Une brève histoire
Le format ICO provient de Microsoft Windows, où il stocke les icônes d'application et de système depuis les premières versions. Il a trouvé une seconde vie sur le Web sous le nom de favicon.ico – la petite icône dans un onglet de navigateur – une convention si ancrée que les navigateurs recherchent toujours automatiquement ce nom de fichier exact.
Comment ça marche
Un fichier ICO est un conteneur : il contient plusieurs images à différentes résolutions (généralement 16×16, 32×32 et 48×48) et profondeurs de bits, chacune stockée en interne sous forme de données BMP ou PNG, avec prise en charge de la transparence. Le système d'exploitation ou le navigateur choisit ensuite la taille dont il a besoin pour un contexte donné.
Quand et comment l'utiliser
Utilisez ICO pour exactement une chose : les icônes – surtout le classique favicon.ico. Regroupez les versions 16, 32 et 48 pixels pour que les onglets, les signets et les raccourcis soient tous nets. Ce n'est pas un format d'image à usage général ; pour tout ce qui est plus grand ou photographique, utilisez PNG, WebP ou SVG.
- Un format Windows pour les icônes d'application et de système.
- Un conteneur qui regroupe plusieurs tailles (par exemple 16/32/48px) dans un seul fichier.
- Chaque image intégrée est stockée sous forme de données BMP ou PNG, avec transparence.
- Les navigateurs de secours automatiques recherchent toujours « favicon.ico ».